O GSS reúne dados da sociedade americana contemporânea para monitorar e explicar tendências e constantes em atitudes, comportamentos e atributos. Centenas de tendências foram rastreadas desde 1972. Além disso, desde que o GSS adotou perguntas de pesquisas anteriores, as tendências podem ser seguidas por até 80 anos. O GSS contém um núcleo padrão de perguntas demográficas, comportamentais e de atitude, além de tópicos de interesse especial. Entre os tópicos abordados estão as liberdades civis, crime e violência, tolerância entre grupos, moralidade, prioridades de gastos nacionais, bem-estar psicológico, mobilidade social e eventos estressantes e traumáticos.